蛀牙主要是由细菌、饮食和牙齿自身因素共同作用导致的。据统计，全球约有60% - 90%的儿童和青少年患有蛀牙。
细菌是关键因素
菌斑细菌的作用： 口腔里存在着多种细菌，其中变形链球菌等菌斑细菌起着重要作用。这些细菌会利用食物中的糖分产生酸性物质，比如乳酸。这些酸性物质会逐渐侵蚀牙齿的硬组织。例如，当我们进食后，口腔中的细菌就会快速分解残留在牙齿表面的糖类，持续产生酸，长时间下来就会使牙齿脱矿，进而引发蛀牙。细菌的粘附特性： 菌斑细菌具有很强的粘附能力，它们会紧紧附着在牙齿表面，尤其是牙齿的窝沟、牙缝等不易清洁的部位。一旦附着，就开始代谢糖类产酸，对牙齿造成持续的损害。
饮食因素不可忽视
高糖食物的影响： 经常食用糖果、巧克力、甜饮料等高糖食物，会为口腔中的细菌提供丰富的糖分来源。比如，吃一块糖果后，口腔内的细菌能在短时间内将其中的糖分迅速分解，产生大量酸。如果长期大量摄入高糖食物，牙齿被酸侵蚀的风险就会大大增加。一般来说，每天摄入高糖食物的次数越多，患蛀牙的可能性就越高。粘性食物的危害： 像软糖、糯米制品等粘性较强的食物也容易导致蛀牙。它们会长时间粘在牙齿上，为细菌持续提供产酸的底物，使得牙齿长时间处于酸性环境中，加速牙齿脱矿，引发蛀牙。
牙齿自身的脆弱性
牙齿结构的缺陷： 如果牙齿本身存在发育缺陷，比如牙釉质发育不全，牙齿的抗酸能力就会减弱。牙釉质是牙齿最外层的坚硬组织，发育不全的牙釉质比较薄且不完整，更容易被细菌产生的酸侵蚀。另外，牙齿的窝沟点隙如果比较深，也容易残留食物残渣和细菌，因为这些部位不容易清洁，细菌就容易在里面滋生产酸，导致蛀牙发生。唾液的保护作用不足： 唾液具有清洁口腔、缓冲酸性物质和促进牙齿再矿化的作用。如果唾液分泌量不足或者唾液的质量不好，比如患有某些疾病导致唾液分泌异常，那么牙齿受到细菌产酸侵蚀的保护就会减弱。例如，一些干燥综合征患者，唾液分泌减少，牙齿就更容易出现蛀牙问题。