糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。据统计，有糖尿病家族史的人群患病风险比无家族史人群高很多。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，比如父母一方或双方患有2型糖尿病，那么子女患糖尿病的概率会明显增加。研究发现，某些特定的基因变异与糖尿病的发生密切相关，这些基因会影响胰岛素的分泌、作用以及身体对血糖的调节能力。单基因遗传疾病： 还有一些罕见的单基因遗传疾病也会引发糖尿病，比如青少年发病的成年型糖尿病（MODY），这是一种常染色体显性遗传疾病，由特定的基因突变导致，患者在较年轻的时期就会出现血糖代谢异常的情况。
环境因素方面
饮食因素： 长期高热量、高脂肪的饮食是导致糖尿病的重要环境因素之一。例如，经常大量摄入油炸食品、甜食等高热量食物，会使身体摄入过多的能量，导致体重增加，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素。另外，饮食中缺乏膳食纤维也不利于血糖的控制，膳食纤维可以延缓碳水化合物的吸收，帮助维持血糖稳定。缺乏运动： 现代人运动量普遍不足，长期缺乏体育锻炼会使身体的代谢率降低，胰岛素敏感性下降。一般来说，每周坚持适量运动（如每周至少150分钟的中等强度有氧运动，像快走、慢跑等）可以有效降低患糖尿病的风险，而长期不运动的人患糖尿病的几率会明显升高。肥胖因素： 尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多），会导致身体出现胰岛素抵抗，即身体对胰岛素的敏感性降低，胰腺需要分泌更多的胰岛素来维持血糖正常，但久而久之，胰腺功能可能会受损，从而引发糖尿病。研究表明，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群患2型糖尿病的风险是正常体重人群的数倍。其他环境因素： 长期精神紧张、压力过大等也可能影响内分泌系统，进而干扰血糖的调节。此外，某些病毒感染也可能与1型糖尿病的发生有关，比如风疹病毒、柯萨奇病毒等感染可能会损伤胰腺的胰岛细胞，导致胰岛素分泌绝对不足，引发1型糖尿病。