气管炎的症状主要有咳嗽、咳痰，部分患者还会伴有喘息等表现。一般来说，急性气管炎起病较急，慢性气管炎则病程较长且容易反复发作。
一、咳嗽表现
急性气管炎初期： 多为刺激性干咳，之后会逐渐有痰。比如病毒感染引起的急性气管炎，发病早期可能连续咳嗽数周，以干咳为主。慢性气管炎： 咳嗽是其主要症状之一，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。长期患病的患者，咳嗽会常年存在，秋冬季节往往加重。
二、咳痰情况
急性气管炎： 起初痰液一般较少且较黏稠，随着病情发展，痰液可变为黏液脓性。在感染较重时，量会增多，偶有痰中带血。例如细菌感染引发的急性气管炎，痰液可能会变得黄稠。慢性气管炎： 咳嗽剧烈时，痰液增多，多为白色黏液或浆液泡沫性，清晨排痰较多。合并感染时，痰量增多，且可为脓性痰。像合并细菌感染急性发作时，痰液会明显变黄变稠，量也会大幅增加。
三、喘息症状
部分气管炎患者会出现： 急性气管炎患者如果伴有支气管痉挛，可出现不同程度的喘息，听诊时可闻及哮鸣音等。慢性气管炎合并哮喘时，可在咳嗽、咳痰基础上出现喘息，且反复发作。例如有些慢性气管炎患者，在天气变化或接触过敏原等情况下，会出现喘息加重的情况，活动后喘息往往更为明显。