糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。据统计，约有60% - 70%的2型糖尿病患者有家族遗传倾向。
遗传因素方面
家族遗传背景： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会增加。例如，父母一方患有2型糖尿病，其子女患糖尿病的概率比普通人群高出一定比例。研究发现，某些特定的基因变异与糖尿病的发生密切相关，这些基因变异可能影响胰岛素的分泌、作用或者葡萄糖的代谢等过程。
环境因素方面
饮食因素
高热量、高脂肪饮食： 长期摄入过多高热量、高脂肪的食物，会使身体处于能量过剩的状态。比如，经常食用油炸食品、动物内脏、奶油蛋糕等高热量高脂肪食物，会导致体重增加，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。当人体过于肥胖时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，干扰胰岛素的正常作用，使身体对胰岛素的敏感性降低，进而容易引发糖尿病。高糖饮食： 长期大量摄入高糖食物，像糖果、甜饮料等，会使血糖波动较大。人体为了调节血糖，会不断分泌胰岛素来降低血糖，但长期如此，胰岛细胞的功能会逐渐受损，最终可能导致胰岛素分泌不足或作用障碍，引发糖尿病。
缺乏运动
运动量不足： 现代人由于工作等原因，缺乏足够的运动。例如，很多人长时间坐着办公，每天的运动量很少。运动能够促进身体对葡萄糖的利用，增强胰岛素的敏感性。长期缺乏运动，身体对葡萄糖的代谢能力下降，血糖容易升高，久而久之就增加了患糖尿病的风险。一般建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，如果长期不达到这个运动量，患糖尿病的几率会明显上升。
其他环境因素
精神压力过大： 长期处于高压力状态下，人体会分泌一些应激激素，如肾上腺素、皮质醇等。这些激素会升高血糖，长期的高应激状态会干扰身体的内分泌和代谢平衡，影响胰岛素的正常功能，增加患糖尿病的可能性。例如，长期从事高强度工作、精神高度紧张的人群，患糖尿病的风险比生活节奏较舒缓的人群要高。吸烟与饮酒： 吸烟会影响血管内皮功能，导致胰岛素抵抗增加。有研究表明，吸烟者患2型糖尿病的风险比不吸烟者高。过量饮酒也会对胰腺等器官造成损害，影响胰岛素的分泌和作用，从而增加患糖尿病的风险。男性每天饮酒量如果超过40克酒精（相当于50度白酒100毫升），女性每天超过20克酒精，就会增加患糖尿病的风险。