偏头痛的引发原因较为复杂，目前认为遗传因素是重要诱因之一，约60%的偏头痛患者有家族史。另外，神经细胞兴奋性紊乱也可能导致偏头痛，当头部的神经细胞异常放电时，就容易引发偏头痛发作。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 研究发现，如果家族中有偏头痛患者，那么其他家庭成员患偏头痛的风险比普通人高出3~6倍。比如一个家庭中父母都有偏头痛，那么他们的子女患偏头痛的概率会明显增加。基因关联： 目前已经发现多个与偏头痛相关的基因位点，这些基因可能影响神经递质的代谢、血管的舒缩功能等，从而增加偏头痛的发病风险。
神经递质因素
血清素失衡： 血清素是一种重要的神经递质，当血清素水平出现波动时，容易引发偏头痛。例如，血清素含量降低时，可能会导致头部血管收缩异常，进而诱发偏头痛。女性在月经周期等激素变化时期，血清素水平波动较大，所以这个阶段偏头痛发作的概率相对较高。去甲肾上腺素影响： 去甲肾上腺素也和偏头痛有关，它参与了血管的调节等过程。当去甲肾上腺素功能失调时，会干扰头部血管的正常状态，增加偏头痛发作的可能性。
环境与生活方式因素
饮食方面： 一些食物可能诱发偏头痛，比如含有酪氨酸的奶酪、含有亚硝酸盐的香肠等。还有，过量饮酒也会引发偏头痛，有研究表明，男性每天饮酒超过2杯，女性每天饮酒超过1杯，就会明显增加偏头痛发作的频率。睡眠因素： 睡眠不足或者睡眠质量差是偏头痛的常见诱因。长期睡眠不足的人，患偏头痛的概率比睡眠充足的人高约3倍。另外，睡眠过多也可能引发偏头痛，每天睡眠时间超过9小时的人群，偏头痛发作风险会上升。心理因素： 长期的压力、焦虑、抑郁等情绪问题容易诱发偏头痛。当人体处于紧张的心理状态时，会释放一些激素，影响神经系统和血管系统，从而增加偏头痛发作的几率。比如长期处于高强度工作压力下的白领，偏头痛的发病率相对较高。