咽炎主要有局部症状和全身症状等表现。一般来说，急性咽炎起病较急，慢性咽炎则病程较长。
局部症状表现
咽部疼痛：急性咽炎时，咽部会有明显的疼痛感，尤其是在吞咽时，疼痛可能会加重。有的患者疼痛较为剧烈，甚至会影响进食。而慢性咽炎患者通常会有咽部不适感，如灼热感、痒感、干燥感等，疼痛相对不那么剧烈，但也会让患者感觉咽部不太舒服。咽部异物感：无论是急性咽炎还是慢性咽炎，都可能出现咽部异物感。患者总觉得咽部有东西堵着，咳不出来又咽不下去。比如慢性咽炎患者，这种异物感会比较常见，而且在早上起床后可能会更明显，有的患者会尝试清嗓子来缓解，但往往效果不佳。
全身症状情况
急性咽炎的全身症状：如果是病毒感染引起的急性咽炎，可能会有发热症状，体温一般在38℃左右，有的患者体温可能会更高一些。同时还可能伴有头痛、食欲不振、四肢酸痛等全身不适症状。而细菌感染引起的急性咽炎，全身症状可能相对更明显，发热体温可能更高，可达39℃左右，全身不适症状也会更严重。慢性咽炎的全身症状：慢性咽炎一般全身症状不明显，但是如果患者抵抗力比较低，在受到一些诱发因素影响时，也可能会出现轻微的全身不适，比如偶尔的乏力等，但通常不会有明显的发热等严重全身症状。
不同类型咽炎的特殊表现
急性单纯性咽炎：开始时咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显。全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力之不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽炎，则全身及局部症状都较严重。慢性肥厚性咽炎：咽部不适、疼痛、痒或干燥感，时有灼热感、烟熏感、异物感等；刺激性咳嗽，晨起用力咳出分泌物，甚至恶心、呕吐。
小儿咽炎的特殊情况
小儿咽炎与成人有所不同，小儿急性咽炎时全身症状相对更明显，发热比较常见，而且小儿可能会因为咽部疼痛而哭闹不安，不愿意进食。小儿慢性咽炎也可能会出现咽部异物感等情况，但表述可能不太清晰，需要家长仔细观察小儿的表现，比如是否经常清嗓子等。