咽炎主要有急性咽炎和慢性咽炎等不同类型，症状表现各有特点。一般来说，急性咽炎起病较急，初起时咽部干燥、灼热，随后疼痛逐渐加剧，吞咽时疼痛明显，可放射至耳部，全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病原体不同而有所差异，比如成人症状相对较轻，儿童可能会有发热等全身症状，体温可达到38℃左右。
急性咽炎的症状
局部症状： 初感咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽时加重，疼痛可放射至耳部。若炎症累及喉部，可出现咳嗽、声音嘶哑等症状。部分患者还可能出现咽部异物感，总觉得喉咙里有东西卡着。全身症状： 病情较重者可出现发热、头痛、食欲减退、四肢酸痛等全身症状。小儿患者全身症状相对较明显，可因高热而引起惊厥、抽搐等表现。
慢性咽炎的症状
咽部不适感： 患者常感觉咽部有异物感、痒感、灼热感、干燥感或微痛感。由于咽后壁常有较黏稠的分泌物刺激，早晨起床时患者常出现刺激性咳嗽，伴恶心。一般咳嗽无痰或仅有少量黏液痰。症状时轻时重： 慢性咽炎的症状往往会时轻时重，在过度用嗓、受凉、摄入刺激性食物后症状可能会加重。例如，教师、歌手等用嗓较多的人群，患慢性咽炎的几率相对较高，且病情容易反复。
不同类型咽炎的其他表现
病毒性咽炎： 多由腺病毒、副流感病毒等引起，除了上述一般咽炎症状外，还可能伴有鼻塞、流涕、咳嗽等上呼吸道感染症状。检查可见咽部黏膜急性充血水肿，软腭及悬雍垂可见疱疹或溃疡。细菌性咽炎： 多由A组乙型溶血性链球菌引起，起病较急，全身症状较明显，除咽部疼痛等症状外，可有高热、寒战等表现。咽部黏膜明显充血肿胀，咽后壁有脓性分泌物附着。