支气管哮喘是一种常见的慢性气道疾病，全球约有3亿人患病。其主要特征表现为气道慢性炎症、气道高反应性和可逆性气流受限。
气道慢性炎症：
炎症细胞参与：气道中会有嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞等多种炎症细胞聚集，这些炎症细胞会释放如组胺、白三烯等多种炎症介质，长期的炎症反应会持续损伤气道黏膜。例如，嗜酸性粒细胞在气道内浸润，会不断释放细胞毒性蛋白等物质，进一步加重气道的炎症状态。炎症导致气道改变：这种慢性炎症会使气道黏膜充血、水肿，气道壁增厚，影响气道的正常功能。
气道高反应性：
对外界刺激敏感：患者的气道对多种刺激因素呈现高度敏感状态。比如，冷空气、花粉、烟雾、某些气味等刺激，都可能引发气道的过度反应。当遇到冷空气时，气道会迅速收缩，导致患者出现咳嗽、喘息等症状；接触花粉时，也容易诱发哮喘发作。引发气道收缩：气道高反应性会使得气道平滑肌容易发生痉挛，从而引起气道狭窄，影响气流的进出。
可逆性气流受限：
气流受限可缓解：哮喘患者的气流受限具有可逆性，也就是说通过治疗或者自身的机体调节，气道狭窄的情况可以得到改善，气流受限的状况会减轻。例如，使用支气管舒张剂后，气道痉挛缓解，气流受限情况明显改善，肺功能可以部分恢复。不过，如果病情长期控制不佳，这种可逆性会逐渐下降，导致气道重塑等不可逆改变。发作时的表现：在哮喘发作时，患者会出现呼气性呼吸困难，表现为呼吸急促、呼气延长，肺部可闻及哮鸣音等。缓解期患者可无明显症状，但气道仍然可能存在一定程度的炎症和高反应性。
反复发作性：
症状反复出现：哮喘容易反复发作，发作的频率和严重程度因人而异。有的患者可能只是偶尔发作，而有的患者可能频繁发作，严重影响日常生活和工作。比如，一些患者在接触过敏原后就会定期发作哮喘，每次发作都需要采取相应的治疗措施来缓解症状。发作时间不固定：哮喘的发作时间没有固定规律，可能在白天、夜间或者特定的环境下突然发作，给患者的生活带来很大困扰。