中耳炎的症状因类型不同有所差异。一般来说，急性中耳炎常见症状有耳痛，儿童可能表现为哭闹不安，而成人多是耳部剧烈疼痛，有时还会伴随听力下降，约有30% - 50%的患者会出现这种情况，同时可能伴有耳鸣。慢性中耳炎则多有长期反复的耳流脓症状，流脓可为黏液性、黏脓性或脓性，可持续数周、数月甚至数年，且可能伴有不同程度的听力下降，部分患者还会有耳鸣现象。
急性中耳炎的典型症状
耳痛表现： 急性中耳炎发病较急，初期患者可能会感觉耳朵内有闷胀感，随后很快出现明显的耳痛，儿童患者往往会因为耳痛而哭闹不止，成人则能清晰感觉到耳部的剧烈疼痛，这种疼痛有时会放射到同侧头部。听力下降情况： 大约有30% - 50%的急性中耳炎患者会出现不同程度的听力下降，患者可能会感觉听声音变远了，或者自己说话的声音在耳内回响。
慢性中耳炎的常见症状
耳流脓情况： 慢性中耳炎最常见的症状之一是长期反复的耳流脓，脓液的性质多样，可为黏液性，也就是比较稀薄、像胶水一样的脓液；也可能是黏脓性，脓液中带有一些黏性物质；还可能是脓性，比较浓稠。这种流脓情况可持续数周、数月甚至数年。听力下降状况： 慢性中耳炎患者通常会有不同程度的听力下降，听力下降的程度因人而异，有的患者可能只是轻度下降，对日常生活影响不大，但有的患者听力下降较为明显，会严重影响正常的交流和生活。
其他可能伴随的症状
耳鸣现象： 无论是急性中耳炎还是慢性中耳炎，部分患者都会出现耳鸣症状，耳鸣的声音多种多样，有的是嗡嗡声，有的是嘶嘶声等，而且耳鸣可能会在耳痛、耳流脓等症状出现的同时或之后出现。另外，急性中耳炎患者在发病时还可能伴有发热症状，体温可达到38℃ - 39℃左右，不过儿童患者发热症状相对更为常见和明显。