大肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。一般认为，大约有遗传因素、生活方式因素、肠道疾病因素等多方面原因。据统计，约20%的大肠癌患者有家族遗传背景。
遗传因素：
家族遗传倾向：如果家族中有亲属患有大肠癌，那么其他家族成员患大肠癌的风险会增加。比如家族性腺瘤性息肉病，这是一种常染色体显性遗传病，患者体内会出现大量的结肠息肉，如果不及时治疗，很可能会发展为大肠癌。还有林奇综合征，也会明显增加患大肠癌等多种癌症的风险。
生活方式因素：
饮食方面：长期高脂肪、高蛋白饮食是大肠癌的危险因素之一。这类饮食会使肠道内的胆酸和中性固醇含量增加，它们在肠道细菌的作用下可转化为致癌物质。例如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉等），患大肠癌的风险可能会升高。另外，膳食纤维摄入不足也会增加患病风险，因为膳食纤维能促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的有害物质，膳食纤维摄入少会导致肠道蠕动减慢，有害物质在肠道内停留时间延长，增加致癌风险。缺乏运动：长期缺乏体育锻炼的人，大肠癌的发生率相对较高。运动可以促进肠道蠕动，帮助身体代谢废物等，缺乏运动使得肠道蠕动减慢，废物堆积，增加患病几率。
肠道疾病因素：
肠道慢性炎症：如溃疡性结肠炎，患者患大肠癌的风险比正常人高得多。溃疡性结肠炎病程较长，肠道黏膜反复炎症、修复，长期的炎症刺激可能会导致肠道黏膜细胞发生癌变。还有克罗恩病，也属于肠道的慢性炎症性疾病，同样可能增加大肠癌的发病风险。肠道息肉：腺瘤性息肉是大肠癌的癌前病变。一般来说，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变的可能性较大。如果不及时切除这些息肉，随着时间推移，很可能会发展为大肠癌。比如管状腺瘤、绒毛状腺瘤等，都需要引起重视，一旦发现应尽早处理。