中耳炎通常是由病原体感染引起的，比如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌，还有鼻病毒、流感病毒等病毒都可能导致中耳炎。据统计，儿童患中耳炎的几率相对较高，约有70%的儿童在3岁前至少患过一次中耳炎。
病原体感染引发
细菌感染： 像肺炎链球菌是常见的引发中耳炎的细菌之一，它会通过咽鼓管进入中耳，从而引发炎症。例如，当儿童感冒后，鼻腔和咽喉部位的细菌容易通过咽鼓管逆行进入中耳，导致中耳炎发作。病毒感染： 流感病毒等病毒也能引起中耳炎。病毒感染上呼吸道后，会影响咽鼓管的功能，使中耳内的分泌物无法正常排出，进而滋生细菌引发炎症。比如在流感流行季节，儿童感染流感病毒后，患中耳炎的风险会明显增加。
咽鼓管功能障碍导致
解剖结构因素： 儿童的咽鼓管比较短、宽且直，位置呈水平状，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。比如，婴儿的咽鼓管发育还不完善，相对于成人来说更短更宽，所以更容易发生中耳炎。腺样体肥大： 腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，当腺样体肥大时，会阻塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。例如，一些儿童由于腺样体反复发炎导致肥大，就容易引发中耳炎，而且这类儿童可能会经常出现耳朵不适、听力下降等症状。
游泳等环境因素影响
游泳呛水： 在游泳过程中，如果呛水，水可能会通过鼻咽部进入咽鼓管，进而进入中耳。水中的细菌等病原体就会在中耳内繁殖，引发中耳炎。比如，儿童在游泳池游泳时，如果不小心呛水，就有感染中耳炎的风险。潜水不当： 潜水时，水压变化可能会导致咽鼓管功能失调，使外界的空气难以进入中耳，中耳内原本的空气被吸收后形成负压，容易引发中耳炎。例如，专业潜水员如果潜水操作不当，也可能患上中耳炎。