腋臭主要是因为腋窝处的顶泌汗腺分泌物被细菌分解产生特殊臭味导致的。据统计，腋臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
顶泌汗腺的作用与异常
顶泌汗腺的分布： 顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。正常情况下，顶泌汗腺分泌的汗液本身是无色无味的。但当顶泌汗腺分泌旺盛时，就为后续的异味产生提供了物质基础。分解产生异味： 腋窝处有大量的细菌，当顶泌汗腺分泌的汗液被这些细菌分解后，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的臭味，这就是腋臭的主要产生机制。
遗传因素的影响
家族遗传倾向： 腋臭具有一定的遗传特性，如果家族中有腋臭患者，那么后代患腋臭的概率会明显增加。研究表明，如果父母双方都有腋臭，子女患腋臭的概率可高达80%左右；如果父母一方有腋臭，子女患病概率约为50%。基因层面的关联： 目前研究发现，某些特定的基因与腋臭的发生密切相关。这些基因会影响顶泌汗腺的发育和功能，使得个体更容易出现顶泌汗腺分泌异常以及被细菌分解后产生异味的情况。
激素水平的作用
青春期是高发期： 腋臭通常在青春期开始明显出现，这与青春期时体内激素水平的变化有关。青春期时，雄激素水平升高，会促进顶泌汗腺的发育和分泌，所以这个阶段腋臭的发生率会显著增加。一般来说，12 - 18岁的青少年是腋臭的高发人群。激素影响分泌： 雄激素等激素会刺激顶泌汗腺分泌更多的汗液，当汗液分泌量增多时，就更易被细菌分解产生异味，从而导致腋臭的症状表现得更为明显。