角膜炎早期常见的症状有眼部疼痛，这种疼痛可能比较明显，患者会感觉眼睛像有异物刺痛一样，有时还会伴有畏光，在光线刺激下眼睛会不自主地流泪、睁不开。另外，早期可能出现视力轻度下降，比如看东西没有以前清楚了。
眼部疼痛表现
刺痛感为主： 角膜炎早期眼部疼痛多为刺痛，就像有小沙子磨着眼睛，这种疼痛会比较持续，而且在眨眼或者眼球转动时可能会加重。疼痛程度差异： 不同原因引起的角膜炎，疼痛程度有差别，比如细菌性角膜炎引起的疼痛可能相对较剧烈，而病毒性角膜炎引起的疼痛相对没那么极端，但都会让患者明显感觉到眼部不适。
畏光与流泪情况
畏光明显： 眼睛对光线很敏感，在自然光线下就会出现不自主的闭眼反应，看到强光时这种感觉会更强烈。流泪伴随： 因为畏光刺激，眼睛会反射性地分泌大量泪水，不停地流眼泪，即使没有特意去刺激眼睛，也会不自觉流泪。
视力轻度下降状况
视物模糊表现： 早期视力下降表现为看东西模糊，比如看远处的物体时，感觉没有以前清晰，看东西有朦胧感。影响程度有限： 此时视力下降一般还不是很严重，但是如果不及时处理，随着病情发展，视力下降可能会加重。比如病毒性角膜炎早期可能只是轻度视物模糊，若没及时治疗，之后可能会明显看不清东西。