角膜炎初期症状主要有眼部疼痛，通常会有明显的刺痛感，就像眼睛里进了沙子一样，这种疼痛可能会持续存在，尤其在眨眼或者眼球转动时会加重，大约有60% - 70%的角膜炎患者会出现这种眼部疼痛的初期表现。另外，还会有畏光的症状，患者会对光线特别敏感，见到亮光后眼睛会不自主地眯起来或者流泪，这也是比较常见的初期症状之一。
视力变化情况
视力轻度下降： 初期时，角膜炎可能会导致视力有轻度的下降，比如原本能清晰看到的距离，现在可能会感觉有些模糊，不过这种视力下降一般不是很严重，可能不影响日常生活中的基本视物，但仔细观察会发现视力较之前有所减退。视物有暗影： 部分患者还可能会感觉到眼前有暗影，就好像有东西遮挡住了一部分视线，这也是角膜炎初期可能出现的视力相关症状，主要是因为角膜出现炎症，影响了光线的正常折射和传导，从而导致视物出现异常。
眼部外观表现
结膜充血： 眼睛的结膜会出现充血的现象，也就是白眼球部分会发红，这是因为炎症刺激了眼部的血管，导致血管扩张充血。一般可以看到结膜呈现出鲜红色或者粉红色，而且这种充血可能会比较明显，从外观上能直观地发现白眼球部位颜色异常。角膜混浊： 用裂隙灯等仪器检查时，可以发现角膜有混浊的情况，正常透明的角膜变得不再透明，出现了混浊的区域，这是角膜炎初期比较典型的眼部外观变化之一，是由于炎症导致角膜组织发生了改变，影响了角膜的透明度。
分泌物情况
分泌物增多： 初期可能会出现分泌物增多的情况，如果是细菌性角膜炎，可能会出现黄色或者黄绿色的脓性分泌物；如果是病毒性角膜炎，分泌物可能相对较少，但也会比平时有所增多。患者会感觉眼睛有异物感，总是想揉眼睛，或者发现眼角有较多的分泌物堆积，需要及时清理。分泌物性状不同： 不同病因引起的角膜炎，初期分泌物的性状有所不同。比如细菌性角膜炎的分泌物多为脓性，而病毒性角膜炎的分泌物通常是水样或者黏液样，通过观察分泌物的性状也能辅助判断角膜炎的大致类型，但最终还需要专业医生进行诊断。