胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，有着多种关键作用。它就像一个“营养中转站”，能为胎儿提供生长发育所需的营养物质等。
为胎儿提供营养物质
胎盘能通过母体将葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等营养物质输送给胎儿，保障胎儿正常生长。例如，母体摄入的蛋白质等营养成分，会经过胎盘转运到胎儿体内，支持胎儿细胞的增殖和器官的发育。
进行气体交换
胎盘是胎儿的“呼吸器官”。母体吸入的氧气会通过胎盘传递给胎儿，胎儿产生的二氧化碳则通过胎盘排到母体，再由母体排出体外。这一过程保证了胎儿能获得充足的氧气来维持生命活动。
代谢功能
胎盘具有代谢功能，能将胎儿产生的一些代谢废物进行处理。比如，胎儿产生的尿素等废物可以通过胎盘进入母体血液循环，由母体的器官进行代谢清除，减轻胎儿自身的代谢负担。
防御功能
胎盘能起到一定的防御作用，但它的屏障功能并不完全。一些病原体如风疹病毒等可能会通过胎盘感染胎儿，不过胎盘可以阻挡大部分细菌等的进入，对胎儿有一定保护。同时，胎盘还能产生一些免疫球蛋白等，帮助胎儿增强免疫力，但这种防御能力是有限的。