胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，它有着多方面关键功能与作用。首先，胎盘能起到物质交换的作用，它可以将母体血液中的氧气和营养物质运输给胎儿，同时把胎儿产生的二氧化碳和代谢废物运送到母体排出。
物质交换功能：
氧气运输： 母体吸入的氧气通过胎盘绒毛间隙进入胎儿体内，保证胎儿正常的有氧代谢。一般来说，胎盘能高效地进行氧气的传递，满足胎儿生长发育对氧的需求。营养物质供应： 母体摄入的葡萄糖、氨基酸等营养物质会通过胎盘输送给胎儿，为胎儿的生长、细胞修复和器官发育提供必要的物质基础。
防御功能：
阻挡部分有害物质： 胎盘的绒毛膜屏障可以阻挡一些大分子的有害物质进入胎儿体内，但这种屏障作用不是绝对的，像某些病毒（如风疹病毒、巨细胞病毒等）、药物等仍可能通过胎盘影响胎儿。例如，孕妇感染风疹病毒就可能通过胎盘传给胎儿，导致胎儿畸形等问题。免疫耐受： 胎盘能够使胎儿避免被母体免疫系统识别为外来异物而遭到排斥，维持一种免疫耐受状态，保证胎儿在母体内正常生长。
内分泌功能：
分泌激素维持妊娠： 胎盘会分泌人绒毛膜促性腺激素（hCG），在怀孕早期，hCG水平会快速升高，临床上常通过检测hCG来判断是否怀孕以及初步评估妊娠情况。还会分泌孕激素，孕激素可以维持子宫内膜的蜕膜化，为胚胎着床和发育提供良好的子宫内环境，并且抑制子宫平滑肌的收缩，防止流产。同时，胎盘也会分泌雌激素等激素，参与维持妊娠过程以及促进母体相关的生理变化。