慢性肾炎早期症状往往不太明显，但也有一些迹象可寻。比如部分患者会出现眼睑或下肢水肿，早上起床时尤其明显，这种水肿可能持续数小时甚至一整天都不消退。
尿液方面的表现
尿液泡沫增多： 慢性肾炎早期可能出现尿液中泡沫增多的情况，而且这些泡沫比较细小，还不容易消散。这是因为尿液中蛋白质含量增加，使得尿液表面张力改变，从而产生较多泡沫。一般来说，如果发现尿液泡沫持续增多，就要警惕肾炎的可能。尿液颜色异常： 有的患者尿液颜色会发生变化，比如呈现洗肉水样或者浓茶色。这可能是因为肾小球滤过膜受损，红细胞进入尿液导致的。不过，尿液颜色异常也可能由其他原因引起，所以需要进一步检查来明确是否与肾炎有关。
身体其他部位的表现
血压轻度升高： 慢性肾炎早期部分患者会出现血压轻度升高的情况，一般收缩压可能在140mmHg左右，舒张压在90mmHg左右。这是因为肾脏受损后，肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统被激活，导致血压升高。但需要注意，血压升高也可能是其他因素引起的，需要多次测量并结合其他检查来判断。身体乏力： 患者可能会感觉身体容易疲劳、乏力，即使经过适当休息也不能很快缓解。这是因为肾脏功能受损后，身体的代谢废物排泄受到影响，体内毒素积聚，从而导致患者出现乏力的症状。而且这种乏力感会持续存在，并且可能会逐渐加重。
其他潜在表现
腰部不适： 部分患者会有腰部隐隐不适的感觉，这种不适可能并不剧烈，容易被忽视。这是因为肾脏位于腰部，肾脏发生炎症时，可能会引起腰部的牵涉痛或者隐痛。但腰部不适也可能由腰肌劳损等其他腰部疾病引起，所以需要综合判断。尿量变化： 早期慢性肾炎患者的尿量可能会有一定变化，有的患者尿量会减少，比如每天尿量少于1000ml；也有的患者尿量会增多，尤其是夜间尿量增多。尿量的变化也是肾脏功能受损的一种表现，需要关注尿量的改变情况。