慢性肾炎早期症状可能不太明显，部分人会出现晨起眼睑或下肢轻度水肿，一般休息后可缓解，不过也有少数人水肿会持续存在。还有些人会有血压轻度升高，大约有1/3的慢性肾炎患者早期会出现血压升高，可能表现为头痛、头晕等症状，但往往容易被忽视。
尿液异常表现
蛋白尿： 早期慢性肾炎患者的尿液中可能会出现少量蛋白尿，用常规尿常规检查可发现尿蛋白阳性，但一般程度较轻，24小时尿蛋白定量通常在1克以内。血尿： 也有部分患者会出现镜下血尿，即通过显微镜检查尿液能发现红细胞，少数人可能会出现肉眼血尿，尿液颜色呈洗肉水样等。
身体疲劳等全身表现
身体疲劳： 患者可能会感到容易疲劳，即使经过充分休息也难以缓解，这种疲劳感可能会持续存在，影响日常生活和工作。腰部不适： 有些患者会出现腰部隐隐作痛或酸胀不适的感觉，这种不适可能没有特异性，容易被忽略，但也是慢性肾炎早期可能出现的症状之一。
其他可能表现
尿量改变： 部分患者早期尿量会有变化，可能出现尿量减少的情况，每天尿量可能少于1000毫升，也有少数人会出现尿量增多的现象，但相对较少见。食欲不振： 少数患者可能会有食欲不振的表现，感觉吃东西没有胃口，这是因为肾脏功能受损后，代谢废物不能及时排出，影响了消化系统的功能。