舌苔发白可能是以下原因导致：
1.正常的生理现象：如果老年人长期进食大量的高脂肪、高蛋白食物，可能会导致舌苔发白。这种情况通常不需要特殊处理，调整饮食结构后，舌苔发白的症状会逐渐缓解。
2.口腔卫生不良：如果老年人不注意口腔卫生，食物残渣、细菌等在舌苔上堆积，可能会导致舌苔发白。这种情况需要注意口腔卫生，饭后及时漱口，早晚刷牙。
3.胃肠道疾病：如果老年人患有胃肠道疾病，如胃炎、胃溃疡等，可能会导致消化不良，食物在胃肠道内停留时间过长，产生的气体通过口腔排出，导致舌苔发白。这种情况需要及时就医，明确病因，进行针对性治疗。
4.其他：舌苔发白还可能与其他因素有关，如药物副作用、免疫力下降等。
如果老年人出现舌苔发白的症状，建议及时就医，明确病因，进行针对性治疗。同时，老年人要注意保持口腔卫生，饮食清淡，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物。