腹泻是一种常见的消化系统症状，主要表现为排便次数增多，一般每天排便超过3次，且粪便稀薄，含水量增加。
腹泻的伴随症状
腹痛： 有些腹泻患者会伴有腹痛，比如感染性腹泻，细菌或病毒侵袭肠道，可能引起腹部阵发性绞痛。如果是肠道寄生虫感染导致的腹泻，也可能出现腹痛情况，疼痛位置多与寄生虫寄生部位有关。发热： 部分腹泻是由感染引起的，像细菌性痢疾，患者除了腹泻，还会有发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高；伤寒患者也会出现腹泻并伴有持续发热，体温呈阶梯状上升等表现。呕吐： 胃肠型感冒引起的腹泻常伴有呕吐，患者先是恶心呕吐，随后出现腹泻症状；急性胃肠炎也可能同时有呕吐和腹泻，呕吐物多为胃内容物，腹泻为稀水样便。
不同人群的腹泻特点
儿童： 儿童腹泻可能由多种原因引起，比如轮状病毒感染导致的小儿秋季腹泻，多发生在6~24个月的婴幼儿，起病急，常先有呕吐，随后出现腹泻，大便呈蛋花汤样或黄色水样便，次数较多。而且儿童腹泻容易出现脱水症状，因为儿童身体含水量相对高，腹泻时体液丢失快，可能在短时间内出现口渴、尿少、眼窝凹陷等脱水表现。老年人： 老年人腹泻可能与肠道功能衰退有关，也可能是一些慢性疾病引起，如糖尿病患者如果血糖控制不佳，可能出现腹泻，多为慢性腹泻，大便性状可正常或呈稀糊状；另外，老年人肠道肿瘤也可能导致腹泻，常伴有大便习惯改变，如腹泻与便秘交替出现等情况。
腹泻的持续时间分类
急性腹泻： 病程在2~3周以内，多由急性感染引起，例如食用了被细菌污染的食物，几小时到1~2天内就会出现腹泻，同时可能伴有呕吐、腹痛等症状，起病比较急骤。慢性腹泻： 病程超过2个月，常见于一些慢性疾病，像炎症性肠病，包括溃疡性结肠炎和克罗恩病，患者会有长期反复的腹泻，还可能伴有黏液脓血便、腹痛等症状，病情容易反复发作；甲状腺功能亢进患者由于胃肠蠕动加快，也会出现慢性腹泻，同时伴有多汗、心慌、消瘦等表现。