直肠癌的表现多样，常见的有排便习惯改变，大约有80%左右的直肠癌患者会出现排便习惯改变，比如原本规律的排便次数增多或减少，出现腹泻、便秘或两者交替等情况。
排便性状改变
便血： 这是直肠癌常见的表现之一，便血多为暗红色，量一般不多，常混有黏液和脓液。肿瘤表面溃烂时，容易引起出血，血液与粪便混合，颜色暗红。大便变细： 随着肿瘤的生长，肠腔会逐渐狭窄，导致粪便通过时变细，形状可能呈扁条状等。
肠道刺激症状
腹痛： 部分患者会出现腹痛，多为隐痛，位置一般在下腹部，程度轻重不一。当肿瘤引起肠道梗阻时，腹痛会加剧，表现为阵发性绞痛。里急后重： 患者常有排便不尽的感觉，总是有想解大便却又解不净的情况，频繁去厕所，但每次排便量很少。
全身症状
消瘦、乏力： 由于肿瘤消耗身体能量，患者会出现消瘦、乏力的表现，体重会逐渐下降。长期慢性失血也会导致贫血，进一步加重乏力等症状。发热： 少数患者会出现发热，多为低热，这是因为肿瘤坏死物质被吸收引起的。如果合并感染，可能会出现高热。