直肠癌的表现多样，常见的有排便习惯改变，约80% - 90%的直肠癌患者会出现排便习惯改变，比如原本排便规律的人，可能出现腹泻、便秘或腹泻与便秘交替的情况。
大便性状改变
便血表现： 直肠癌患者大便中常带血，一般是暗红色血，还可能混有黏液。大约有80%的直肠癌患者会出现便血症状，血液多附着在粪便表面。大便变细： 肿瘤生长会使肠腔变窄，粪便通过时会变细，形状像铅笔一样，这是因为肿瘤占据了肠腔空间，阻碍了粪便正常通过。
肠道刺激症状
频繁便意： 患者会老是感觉有便意，即便去了厕所也排不出多少东西，这种情况可能是肿瘤刺激直肠黏膜引起的，每天可能会有十几次甚至更多的便意感。肛门坠胀感： 患者会觉得肛门部位有坠胀不适的感觉，好像总是有东西堵着一样，这是由于肿瘤对直肠周围组织产生压迫所致。
腹痛表现
隐痛不适： 早期直肠癌可能表现为下腹部隐痛，疼痛程度一般较轻，容易被患者忽视，很多时候会误以为是肠胃功能紊乱引起的。梗阻性腹痛： 当肿瘤导致肠腔完全或部分梗阻时，会出现剧烈腹痛，同时还可能伴有腹胀、恶心、呕吐等症状，此时患者排便排气会明显减少甚至停止。