食管癌的检查方法有多种，常见的如内镜检查，胃镜是诊断食管癌最常用且准确的方法，通过胃镜可以直接观察食管内病变情况，并可取组织进行病理活检，准确率较高。
内镜检查
胃镜检查： 医生会将胃镜经口腔插入食管、胃等部位，能直接观察食管黏膜有无病变，还可钳取病变组织进行病理检查，以明确是否为食管癌以及病理类型等。一般检查前需要空腹6~8小时左右。超声内镜检查： 它可以了解食管癌向深层浸润的情况，以及周围淋巴结有无转移等，有助于判断肿瘤的分期，对制定治疗方案很有帮助。
影像学检查
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线检查，能发现食管黏膜紊乱、充盈缺损、龛影等异常情况，对于早期食管癌的诊断也有一定价值，但相对胃镜准确性稍低。一般检查前无需特殊准备，但要避免服用影响胃肠道蠕动的药物等。CT检查： 可以清晰显示食管与周围组织器官的关系，了解肿瘤有无外侵以及有无远处转移等情况，比如肝脏、肺部等有无转移病灶，有助于临床分期和治疗方案的选择。检查时要去除身上金属物品等。磁共振成像（MRI）检查： 对软组织的分辨力较好，在判断食管癌肿瘤范围、与周围结构关系等方面有一定优势，尤其对一些特殊部位的食管癌诊断有帮助。
食管脱落细胞学检查
拉网检查： 让患者吞咽带有网囊的导管，通过食管病变部位时收集细胞，然后进行细胞学检查，这种方法痛苦相对较小，主要用于食管癌的大规模筛查。一般有吞咽困难的患者可能不太适合此检查。