食管癌的检测方法有多种，常见的比如内镜检查结合病理活检是比较常用的检测方式。一般通过内镜可以直接观察食管内部情况，发现可疑病变后取组织进行病理检查，这是确诊食管癌的金标准。
内镜检查
普通内镜检查： 医生会将内镜经口腔插入食管、胃等部位，直接观察食管黏膜的形态，能发现食管是否有异常的肿物、溃疡等情况。通常检查前需要患者空腹6 - 8小时，检查过程中可能会有轻微的咽部不适等感觉。超声内镜检查： 它除了能像普通内镜一样观察食管黏膜外，还可以了解食管壁的层次结构以及周围组织器官的情况，能更准确地判断肿瘤侵犯的深度和范围，对制定治疗方案很有帮助。
影像学检查
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线检查，通过观察食管黏膜的形态、食管的蠕动情况等，来发现食管癌的可疑病变。比如可以看到食管黏膜紊乱、中断，食管壁僵硬等表现，但相对内镜加病理活检，其准确性稍低一些。一般检查前不需要特殊准备，口服钡剂即可。CT检查： 可以清晰地显示食管与周围组织器官的关系，有助于判断食管癌是否有外侵以及有无淋巴结转移等情况，对于分期有重要意义。检查前需要去除身上的金属物品等，检查时要按照医生要求保持体位。
脱落细胞学检查
食管拉网细胞学检查： 让患者吞咽带有网套的导管，然后将导管拉出，收集食管黏膜脱落细胞进行细胞学检查，这种方法可以用于食管癌的筛查。操作相对简单，但可能会有轻微的咽部不适等，一般适合无症状的高危人群筛查。不过该检查有一定的假阳性和假阴性率，所以阳性结果还需要进一步通过内镜等检查确诊。