腰椎间盘突出初期表现通常有腰部疼痛，约80%以上的患者会出现不同程度的腰部疼痛，这种疼痛可在劳累后加重，休息后缓解。另外，还可能出现下肢放射性疼痛，一般是从腰部向臀部、大腿后侧、小腿外侧直至足部放射，咳嗽、打喷嚏、用力排便等增加腹压的动作会使疼痛加剧。
腰部疼痛特点：
疼痛部位： 主要在下腰部及腰骶部，位置比较深，多为持续性钝痛，也有部分患者表现为突发的刺痛。疼痛诱因： 久坐、久站、弯腰劳作后容易诱发疼痛，而卧床休息后可得到一定程度的缓解。比如长时间坐着办公的人，工作1 - 2小时后可能就会感觉到腰部隐隐作痛。
下肢放射性疼痛表现：
放射方向： 典型的是从腰部向一侧下肢放射，比如左侧腰椎间盘突出，疼痛可能主要放射到左侧下肢。疼痛程度： 轻者可能只是下肢有麻木、发凉的感觉，重者则疼痛剧烈，如刀割或电击样，严重影响患者的行走和日常活动。例如有的患者走路几步就觉得下肢疼痛难忍，不得不停下休息。
其他初期表现：
下肢麻木： 常与疼痛伴随出现，麻木部位与放射性疼痛区域基本一致，患者会感觉下肢皮肤感觉减退，就像腿被袜子包裹得比较紧的那种麻木感。腰部活动受限： 患者腰部活动会受到限制，前屈、后伸、侧弯、旋转等动作都会不灵活，比如弯腰捡东西时会明显感觉到困难。