硬膜外麻醉最严重的并发症是全脊髓麻醉，发生率约为百万分之二到十。全脊髓麻醉是由于硬膜外麻醉时穿刺针或导管误入蛛网膜下腔，大量局麻药进入蛛网膜下腔，导致全部脊神经被阻滞。
全脊髓麻醉的表现
呼吸抑制： 患者会迅速出现呼吸频率减慢、呼吸困难，严重时可导致呼吸停止。这是因为支配呼吸肌的神经被阻滞，影响了呼吸功能。血压下降： 由于交感神经被阻滞，血管扩张，外周阻力降低，回心血量减少，进而导致血压急剧下降，可能会低于正常范围的50%以上。
全脊髓麻醉的抢救措施
立即通气支持： 一旦怀疑发生全脊髓麻醉，应立即进行人工呼吸，可使用面罩吸氧或气管插管辅助通气，保证患者的氧气供应。维持循环稳定： 快速建立静脉通道，补充液体，必要时使用血管活性药物如肾上腺素等，来维持血压在正常范围内，保证重要脏器的血液灌注。
如何预防全脊髓麻醉
严格操作规范： 麻醉医生在进行硬膜外麻醉操作时，要仔细、缓慢进针，每进针一定深度都要回抽，观察是否有脑脊液流出。一般每次进针2 - 3mm后都要回抽，确认没有误入蛛网膜下腔后再注入少量试验剂量的局麻药，观察5 - 10分钟，确认无脊麻表现后再注入全量局麻药。密切观察患者反应： 在注入局麻药过程中及之后，要密切观察患者的生命体征，包括呼吸、血压、心率等变化。如果患者出现异常的呼吸改变、血压大幅波动等情况，要高度警惕全脊髓麻醉的可能，及时采取相应措施。