红细胞是血液中数量最多的一种血细胞，成年男性每微升血液中红细胞数量约为400万~550万个，成年女性约为350万~500万个。它的主要功能是运输氧气和二氧化碳。
红细胞的形态结构
双凹圆盘状：红细胞呈双凹圆盘状，这种形态增大了细胞的表面积，有利于气体交换。与球形细胞相比，双凹圆盘状结构使得红细胞在流经毛细血管时能够更好地变形，从而更高效地通过狭窄的血管。例如，在肺部毛细血管中，红细胞可以充分与肺泡进行气体交换，摄取氧气并排出二氧化碳。无细胞核和细胞器：成熟的红细胞没有细胞核和线粒体等细胞器，这样可以腾出更多空间容纳血红蛋白，以更好地运输氧气。它主要依靠糖酵解途径获取能量来维持其生理功能。
红细胞的生成与调节
生成部位：在胚胎时期，红细胞最早在卵黄囊生成，之后在肝、脾等器官生成，出生后则主要在骨髓中生成。婴儿出生后，骨髓成为唯一的红细胞生成场所，直到成年后，红骨髓主要集中在扁骨、不规则骨和长骨近端的骨骺内。生成调节因素：促红细胞生成素是调节红细胞生成的重要激素。肾脏是产生促红细胞生成素的主要部位，当机体处于缺氧状态时，肾脏会分泌更多的促红细胞生成素，刺激骨髓造血干细胞向红细胞系分化，促进红细胞的生成。例如，长期生活在高原地区的人，由于空气中氧气含量相对较低，身体会代偿性地增加促红细胞生成素的分泌，使红细胞数量增多，以适应缺氧环境。此外，雄激素也可以促进红细胞生成素的产生，从而间接刺激红细胞的生成，这也是男性红细胞数量通常略高于女性的原因之一。
红细胞的功能相关
运输氧气：红细胞内含有血红蛋白，血红蛋白中的亚铁离子能与氧气结合，形成氧合血红蛋白，将氧气运输到全身各个组织器官。比如，在肺部，肺泡中的氧气扩散进入血液，与红细胞内的血红蛋白结合，随着血液循环被运输到如肌肉组织等需要氧气的部位，为细胞的呼吸作用提供原料。运输二氧化碳：红细胞还能运输二氧化碳，二氧化碳主要以碳酸氢盐的形式在红细胞内运输。组织细胞产生的二氧化碳扩散进入血液，进入红细胞后，在碳酸酐酶的作用下，与水结合生成碳酸，碳酸又解离成碳酸氢根和氢离子，碳酸氢根扩散进入血浆，与血浆中的钠离子结合形成碳酸氢钠，从而将二氧化碳运输到肺部排出体外。