红细胞是血液中数量最多的一种血细胞，成年男性每微升血液中红细胞数量约为400万~550万个，成年女性约为350万~500万个。它的主要功能是运输氧气和二氧化碳。
红细胞的形态结构
红细胞呈双凹圆盘状，这种形态使它具有较大的表面积，有利于气体交换。它没有细胞核，细胞质内充满了血红蛋白，血红蛋白能够与氧气结合，形成氧合血红蛋白，从而实现氧气的运输。
红细胞的生成过程
红细胞起源于骨髓中的造血干细胞。造血干细胞首先分化为红系祖细胞，然后经过原始红细胞、早幼红细胞、中幼红细胞、晚幼红细胞等阶段，晚幼红细胞脱去细胞核后成为网织红细胞，网织红细胞进入血液后，大约经过1~2天就发育成为成熟的红细胞。在红细胞生成过程中，需要维生素B₁₂、叶酸等物质参与，同时还需要铁元素，铁是合成血红蛋白的重要原料。
红细胞的功能意义
运输氧气方面
红细胞中的血红蛋白在肺部与氧气结合，形成氧合血红蛋白，然后随着血液循环运输到全身各个组织器官，为组织细胞提供氧气，保证细胞的正常呼吸和代谢。例如，肌肉细胞在进行运动时需要大量氧气，红细胞运输来的氧气就会被肌肉细胞利用，产生能量，维持肌肉的收缩功能。
运输二氧化碳方面
红细胞将组织细胞产生的二氧化碳运输到肺部，然后通过呼吸排出体外。组织细胞在代谢过程中会产生二氧化碳，二氧化碳扩散进入血液后与血红蛋白结合，形成氨基甲酸血红蛋白，被运输到肺部，最终排出体外。如果红细胞数量减少或者功能异常，就会影响氧气和二氧化碳的运输，导致身体出现缺氧或者二氧化碳潴留等问题，引起头晕、乏力、呼吸困难等一系列症状。