灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的。据统计，全球约有 3%-5%的人患有灰指甲。
真菌直接感染导致
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲最常见的真菌类型，像红色毛癣菌、须癣毛癣菌等都可能入侵指甲。这些真菌会在指甲部位生长繁殖，破坏指甲的正常结构。比如，当脚部皮肤感染了皮肤癣菌，若不及时处理，真菌可能会慢慢蔓延到指甲，导致指甲出现变色、增厚等灰指甲的典型症状。其他真菌感染： 除了皮肤癣菌，酵母菌等其他真菌也可能引起灰指甲。例如白念珠菌，它在适宜的环境下也会感染指甲，使得指甲出现病变情况。
自身因素易引发
免疫力低下人群： 当人体免疫力较低时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，身体抵抗真菌的能力减弱，就更容易被真菌感染而患上灰指甲。像糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体的代谢等功能出现异常，为真菌的生长提供了有利条件，从而增加了患灰指甲的风险。指甲有损伤的人： 指甲受到外伤，比如被重物砸到、过度修剪指甲造成甲床损伤等，这时候指甲的防御屏障被破坏，真菌就更容易侵入。例如，长期从事重体力劳动的人，指甲很容易受到磕碰损伤，若不注意护理，就容易引发灰指甲。
环境因素影响
潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，比如经常出汗的脚部、浴室等地方，这种潮湿的环境适合真菌生长繁殖。像一些经常穿不透气鞋子的人，脚部容易出汗，脚部皮肤长期处于潮湿状态，为皮肤癣菌等真菌提供了良好的生存环境，进而增加了患灰指甲的几率。公共卫生场所： 在公共浴室、游泳池等公共卫生场所，由于多人共用设施，容易接触到带有真菌的物品。如果接触了被真菌污染的拖鞋、毛巾等，就有可能被感染上灰指甲。比如在公共浴室光着脚走路，就有很大可能接触到致病真菌，从而引发灰指甲。