食管炎的临床表现多样，常见的有烧心，约有50%~70%的患者会出现烧心症状，通常在餐后1小时左右出现。
一、典型症状表现
1. 烧心： 烧心是食管炎较为突出的症状，是指胸骨后或剑突下有烧灼感，常由胸骨下段向上延伸。一般在进食后容易发生，尤其是进食辛辣、油腻食物后更易诱发。比如吃了一顿油腻的大餐后，很快就会感觉胸口有灼热感并向上蔓延。2. 反流： 反流是指胃内容物反流至咽部或口腔，患者可感到酸性液体或食物从胃、食管反流到咽部或口腔。部分患者在空腹时也可能出现反流情况，夜间平卧时反流现象有时会加重，影响睡眠。
二、非典型症状表现
1. 胸痛： 食管炎引起的胸痛有时类似心绞痛，疼痛可放射到背部、胸部、肩部、颈部等部位。疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛或烧灼样痛等。这种胸痛容易被误诊为冠心病等心脏疾病，需要注意鉴别。例如有的患者会觉得胸部像被针扎一样痛，或者是隐隐作痛，还可能放射到后背，让患者误以为是心脏出了问题。2. 吞咽困难： 初期食管炎患者可能在吞咽较硬食物时感到吞咽不畅，随着病情发展，可能在吞咽固体或液体食物时都出现困难。这是因为食管黏膜炎症、水肿导致食管狭窄，影响食物的通过。比如一开始吃馒头等较硬的食物觉得难以下咽，后来喝稀饭也感觉吞咽费劲。
三、其他伴随症状
1. 咳嗽： 部分食管炎患者会出现咳嗽症状，这是由于反流物刺激咽喉部，引起喉部反射性痉挛、咳嗽。尤其在夜间平卧时，反流物更容易刺激咽喉，导致咳嗽加重，有时可能被当作普通的呼吸道疾病来治疗，但实际上是食管炎引发的。例如有的患者晚上睡觉时常被咳嗽吵醒，按照感冒咳嗽等治疗却不见好转。2. 咽喉不适： 患者可能会感觉咽喉部有异物感、堵塞感，或者伴有咽干、咽痒等不适症状。这也是因为反流物刺激咽喉部黏膜引起的，长期的咽喉不适可能会影响患者的生活质量，导致患者经常清嗓子等。