肺结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌通过空气传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大笑或说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫释放到空气中，其他人吸入这些飞沫就可能被感染。
结核菌的传播途径
空气飞沫传播： 这是最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者在密闭空间里咳嗽，结核分枝杆菌随着飞沫飘散，周围的人吸入后，就有感染的风险。在拥挤、通风不良的环境中，这种传播更容易发生。其他传播途径： 少数情况下，结核分枝杆菌还可通过消化道传播，比如吃了被结核分枝杆菌污染的食物，但这种情况相对较少见。还有经皮肤传播的情况非常罕见。
易感染肺结核的人群
免疫力低下者： 像艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，比普通人更容易感染肺结核。另外，长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，也是易感人群。营养不良者： 长期营养不良会使身体的抵抗力降低，比如蛋白质摄入不足等情况，会增加感染肺结核的几率。一些贫困地区，因为饮食单一导致营养不良的人群，感染肺结核的可能性相对较高。与肺结核患者密切接触者： 比如肺结核患者的家人、同事等，尤其是经常生活在一起的人，接触结核分枝杆菌的机会较多，感染风险比其他人要高。比如家庭中如果有一个人得了肺结核，其他成员被感染的概率会明显增加。
结核菌在体内的发病机制
当结核分枝杆菌进入人体后，首先会被巨噬细胞吞噬。如果人体免疫力较强，巨噬细胞可以将结核分枝杆菌杀死清除，不会发病。但如果免疫力较弱，结核分枝杆菌在巨噬细胞内繁殖，会破坏巨噬细胞，然后再感染更多的巨噬细胞，逐渐在肺部等部位形成病灶。如果病灶没有及时被控制，就会发展成明显的肺结核症状，如咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗等。