儿童脑炎早期可能出现多种症状。一般来说，儿童脑炎早期可能会有发热症状，体温可达到38℃~40℃左右，同时还可能伴有精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者精神萎靡、不爱活动等。
神经系统相关症状
头痛表现： 儿童可能会说头痛，但由于儿童表述能力有限，可能会通过哭闹、用手拍头来表达。头痛程度因人而异，有的可能只是轻微不适，有的可能相对较明显。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，呕吐物为胃内容物。这是因为颅内压升高刺激呕吐中枢导致的。
全身症状表现
乏力困倦： 孩子会比平时更爱睡觉，感觉没力气，活动量明显减少。比如平时能跑能跳的孩子，突然变得很慵懒，不愿意玩耍。食欲减退： 对平时喜欢的食物兴趣大减，吃饭量明显减少，可能只吃很少一点就不想吃了。
其他伴随症状
皮疹出现： 部分病毒性脑炎可能会伴随皮疹，比如肠道病毒引起的脑炎，可能在身体某些部位出现红色的皮疹，皮疹形态多样，有的是小丘疹，有的可能呈疱疹样。颈部僵硬： 让孩子平躺，把头往上抬时，会感觉到颈部有抵抗感，脖子不太容易被抬高，这是脑膜受到刺激的表现之一。