番泻叶一般服用后6~12小时左右见效，会引起腹泻来促进排便。
影响起效时间的因素
个体差异：不同人对番泻叶的反应不一样。比如，肠道功能较好的人可能起效相对快些，而肠道功能较弱或者有肠道疾病的人，可能起效时间会有变化。有些人可能6小时内就有反应，而有些人可能需要12小时甚至更久。服用剂量：一般来说，服用剂量不同，起效时间也有差异。如果服用较小剂量的番泻叶，可能起效时间会相对长一些；而服用相对较大剂量时，可能起效会快些，但也要注意过量服用可能带来不良后果。
与其他泻下药的对比
与开塞露对比：开塞露是通过刺激直肠引起排便反射来起效，一般使用后几分钟到半小时左右可能就会有反应，但是开塞露是局部作用，而番泻叶是通过影响肠道吸收等整体作用来起效。开塞露更适合紧急临时缓解便秘，番泻叶相对起效稍慢但作用持续时间可能不同。与硫酸镁对比：硫酸镁口服后在肠道内解离出的镁离子，可刺激肠道神经，促进排便，通常服用后1~3小时左右起效，而番泻叶起效时间和它有差异，硫酸镁可能起效相对快些，但番泻叶的作用机制和硫酸镁不同，硫酸镁如果过量使用可能会引起镁离子中毒等风险，番泻叶也有其自身的一些不良反应风险。
特殊人群需注意
老年人：老年人肠道功能相对较弱，对番泻叶的反应可能更敏感，起效时间可能相对较快，但也要注意服用剂量不能随意加大，因为老年人可能更易出现腹泻等不适，而且长期使用番泻叶对老年人肠道功能可能有不良影响，容易导致肠道功能紊乱。孕妇：孕妇绝对不能使用番泻叶，因为番泻叶可能会刺激子宫引起宫缩等，对胎儿造成危险，孕妇便秘应通过合理饮食等非药物方式来调节，比如多吃蔬菜水果，适当活动等。儿童：儿童身体各器官发育不完善，番泻叶对儿童肠道刺激较大，可能会影响儿童肠道正常的生理功能，所以儿童严禁使用番泻叶来通便，儿童便秘要在医生指导下采用安全合适的方法来解决。