天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，曾在历史上广泛流行，对人类健康威胁极大。天花具有高度传染性，在没有有效疫苗之前，病死率较高，约30%的感染者会死亡。
病原体与传播途径
病原体： 天花由天花病毒引发，该病毒分为两大主型，即典型天花病毒和类天花病毒，其中典型天花病毒的致病性更强。传播途径： 主要通过飞沫在空气中传播，也可通过直接接触被污染的物品传播。比如，与天花患者密切接触，呼吸其呼出的带有病毒的空气，或者接触患者用过的被褥、衣物等，都有可能感染天花病毒。
临床表现
潜伏期： 一般为 12 - 14 天，在潜伏期内可能没有明显症状，但具有传染性。初期症状： 发病初期类似流感，出现高热，体温可高达39℃ - 40℃，伴有头痛、背痛、寒战、乏力等症状，还可能有呕吐、腹泻等消化道症状。出疹阶段： 发病后2 - 3天开始出疹，首先出现在面部、手腕、手臂等部位，然后逐渐扩散到全身。皮疹先为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再过数小时变为疱疹，疱疹呈圆形，周围有红晕，质地较硬，1 - 2天后疱疹变为脓疱，脓疱破溃结痂后脱落，留下瘢痕。
预防与控制
疫苗接种： 接种天花疫苗是预防天花最有效的方法。自1980年世界卫生组织宣布全球消灭天花后，除了实验室工作人员等特定人群外，一般不再进行天花疫苗接种。但在生物安全级别高的实验室，相关人员仍需接种疫苗来防护。隔离措施： 一旦发现天花患者，必须立即进行严格隔离。患者的住所、用过的物品都要进行彻底消毒，与患者密切接触的人员需要进行医学观察，观察期一般为21天，以确定是否感染天花病毒。