胰腺癌的引起因素较为复杂，目前尚未完全明确，但一些高危因素已被研究发现。据相关研究，胰腺癌的发生与以下因素有关。
遗传因素相关
基因突变方面： 某些基因突变可能增加患胰腺癌的风险。例如，BRCA2基因突变不仅与乳腺癌、卵巢癌等相关，也与胰腺癌的发病有一定关联。有家族遗传性胰腺癌的患者中，约10%~15%是由种系基因突变引起的，像CDKN2A、PRSS1等基因的突变都可能在胰腺癌的发生发展中起到作用。家族聚集现象： 如果家族中有直系亲属患有胰腺癌，那么其他家庭成员患胰腺癌的风险会比普通人群高出2~3倍。比如一个家庭中父辈有人患胰腺癌，其子女患胰腺癌的几率就相对更高。
生活方式因素
吸烟影响： 吸烟是明确的胰腺癌危险因素。吸烟者患胰腺癌的风险比不吸烟者高2~3倍。香烟中的尼古丁、焦油等多种致癌物质会通过各种途径进入人体，损伤胰腺细胞的DNA，导致细胞异常增殖，进而引发胰腺癌。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险越高。饮食因素： 长期高油、高脂饮食也可能增加胰腺癌风险。例如长期大量摄入油炸食品、动物脂肪含量高的食物等。另外，长期酗酒同样对胰腺有刺激作用，会损伤胰腺组织，导致慢性胰腺炎等病变，而慢性胰腺炎是胰腺癌的高危因素之一，长期酗酒者患胰腺癌的风险比正常人明显升高。
基础疾病因素
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的几率比正常人群高10~20倍。慢性胰腺炎会使胰腺组织反复受损、修复，在此过程中胰腺细胞的基因容易发生突变，同时炎症环境也有利于癌细胞的生长和增殖。例如，慢性胰腺炎病程超过10年的患者，患胰腺癌的风险会显著增加。糖尿病： 研究发现，糖尿病患者患胰腺癌的风险较非糖尿病患者有所升高。尤其是2型糖尿病患者，长期的高血糖状态会影响胰腺的正常功能，导致胰腺细胞代谢紊乱，增加癌变的可能性。有数据显示，糖尿病患者中胰腺癌的发病率比无糖尿病者高1.5~2倍。