胰腺癌的引起因素较为复杂，目前研究发现以下几方面因素与之相关。首先，遗传因素是一个方面，约10%的胰腺癌患者有遗传背景，比如家族性胰腺癌综合征等遗传突变可能增加患病风险。
一、遗传因素相关
基因突变影响：某些特定的基因突变，像BRCA2等基因的突变，会使个体患胰腺癌的概率明显升高。有研究表明，携带这些突变基因的人群，相较于正常人群，患胰腺癌的风险可能高出数倍。家族聚集性：如果家族中有亲属患过胰腺癌，那么家族其他成员患胰腺癌的可能性会比普通人群高。有统计显示，家族中有一人患胰腺癌，其直系亲属患胰腺癌的风险会增加2 - 3倍。
二、生活方式因素
吸烟：吸烟是明确的胰腺癌危险因素。吸烟者患胰腺癌的风险比不吸烟者要高2 - 3倍。烟草中的多种致癌物质，如尼古丁、焦油等，会通过各种途径进入人体，损伤胰腺细胞，增加癌变的几率。不健康饮食：长期高脂肪、高动物蛋白饮食也与胰腺癌发病相关。例如，经常大量摄入油炸食品、红肉等，会使体内脂肪代谢紊乱，胰腺负担加重，进而增加患胰腺癌的风险。另外，长期酗酒也会刺激胰腺，导致慢性胰腺炎等疾病，而慢性胰腺炎长期不愈可能发展为胰腺癌。
三、慢性胰腺疾病因素
慢性胰腺炎：慢性胰腺炎患者患胰腺癌的风险明显高于正常人。据研究，慢性胰腺炎病程超过10年的患者，患胰腺癌的几率比无慢性胰腺炎者高10 - 20倍。这是因为慢性胰腺炎会反复损伤胰腺组织，导致胰腺细胞不断修复再生，在这个过程中容易发生基因变异，引发癌变。糖尿病：糖尿病患者中胰腺癌的发病率也相对较高。一方面，高血糖环境可能有利于胰腺癌细胞的生长；另一方面，治疗糖尿病的一些药物可能与胰腺癌的发生存在一定关联，但具体机制还在进一步研究中。