肾衰竭主要分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，引起它们的原因各有不同。急性肾衰竭通常在短时间内突然发生，比如严重的外伤、大量失血，可能导致肾脏灌注不足，约有50%的急性肾衰竭与肾前性因素有关，像严重脱水、休克等情况都可能引发；另外，肾脏自身的疾病，如急性肾小球肾炎等也会导致急性肾衰竭。而慢性肾衰竭往往是长期的过程，像慢性肾小球肾炎就是常见原因之一，据统计，由慢性肾小球肾炎引发的慢性肾衰竭占比能达到20%左右；还有糖尿病肾病，随着糖尿病病程的延长，10年以上病程的糖尿病患者中，约有30% - 40%会发展为糖尿病肾病进而导致慢性肾衰竭；高血压肾小动脉硬化也是重要因素，长期高血压控制不佳，会使肾脏小动脉发生硬化，影响肾脏功能，逐渐发展为慢性肾衰竭。
一、肾前性因素导致
血容量不足： 大量呕吐、腹泻会使身体丢失过多水分，导致血容量减少，肾脏灌注不足，从而影响肾脏的正常功能。比如夏天大量出汗却没有及时补充水分，就可能出现这种情况。心输出量减少： 像严重的心衰患者，心脏泵血功能减弱，心输出量降低，肾脏的血液供应也会相应减少，进而引发肾衰竭。例如一些患有严重冠心病导致心衰的患者，就容易出现这种肾前性肾衰竭的情况。
二、肾性因素导致
肾小球疾病： 除了前面提到的慢性肾小球肾炎，急进性肾小球肾炎也是常见的肾性病因。急进性肾小球肾炎发病较急，病情进展快，如果不及时治疗，很快就会影响肾脏功能导致肾衰竭。肾小管间质疾病： 药物中毒就是常见的诱因之一，比如长期服用某些具有肾毒性的药物，像氨基糖苷类抗生素，就可能损伤肾小管间质，逐渐引发慢性肾衰竭。
三、肾后性因素导致
尿路梗阻： 尿路结石是常见的导致尿路梗阻的原因。如果结石堵塞输尿管，尿液无法正常排出，就会使肾脏内压力升高，影响肾脏的滤过功能，时间长了就可能引起肾衰竭。比如输尿管结石，当结石较大堵塞输尿管时，就会出现这种情况；另外，前列腺增生也是老年男性常见的导致尿路梗阻的原因，增生的前列腺会压迫尿道，导致尿液排出受阻，进而影响肾脏功能。