脑萎缩是指各种原因导致的脑体积缩小的现象，其发生原因有多种。比如一些遗传性疾病就可能引发脑萎缩，像常染色体显性遗传的脊髓小脑性共济失调，多在30 - 40岁左右发病，随着病情进展会出现脑萎缩。
一、衰老相关因素
年龄增长影响：随着年龄的增加，人体的各项机能都会逐渐衰退，大脑也不例外。一般来说，60岁以上的老年人脑萎缩的发生率会明显升高，这是因为随着年龄增长，脑部的神经细胞会逐渐减少，脑血流量也会相应降低，导致脑萎缩逐渐发生。慢性疾病积累：有高血压病史的人，如果血压长期控制不佳，会使脑血管发生病变，影响脑部的血液供应，久而久之容易引发脑萎缩。例如，长期高血压可能导致脑血管壁增厚、变硬，管腔狭窄，进而造成脑组织慢性缺血缺氧，引起脑萎缩。
二、脑部疾病因素
脑血管疾病：脑梗死就是常见的脑血管疾病之一。当脑部血管发生梗死时，相应供血区域的脑组织会因缺血缺氧而坏死、萎缩。比如大脑中动脉梗死，会导致其供应区域的脑组织出现大面积损伤，随着时间推移就可能引发脑萎缩。还有脑出血，如果出血量较大或者反复发生脑出血，也会破坏脑组织，引起脑萎缩。脑部感染性疾病：像脑炎，尤其是一些严重的、病程较长的脑炎，会对脑组织造成直接的损害。例如单纯疱疹病毒性脑炎，病毒会侵犯脑组织，引发炎症反应，导致神经细胞受损、坏死，进而引起脑萎缩。
三、其他因素
外伤因素：头部受到严重外伤，如车祸导致的重型颅脑损伤，会使脑部组织受到直接的撞击、震荡等，造成脑组织的损伤、出血等，之后可能会引发脑萎缩。比如严重的脑挫裂伤患者，在恢复过程中就容易出现脑萎缩的情况。不良生活方式：长期大量饮酒也可能导致脑萎缩。酒精会对脑部神经细胞产生毒性作用，影响神经细胞的代谢和功能，逐渐破坏脑组织，引发脑萎缩。有研究表明，长期酗酒10年以上的人，出现脑萎缩的几率会比正常人高很多。