过敏反应属于超敏反应，也叫变态反应。一般来说，超敏反应根据发生机制和临床特点可分为四型，分别是Ⅰ型（速发型）、Ⅱ型（细胞毒型）、Ⅲ型（免疫复合物型）、Ⅳ型（迟发型）。
Ⅰ型（速发型）超敏反应：
特点： 反应发生快，消退也快。常见的有药物过敏、花粉过敏等。比如有人接触花粉后，几分钟内就可能出现打喷嚏、流鼻涕、皮肤瘙痒等症状。这类反应是由IgE介导的，机体接触过敏原后，B细胞产生IgE抗体，IgE抗体结合在肥大细胞和嗜碱性粒细胞表面，当再次接触相同过敏原时，就会触发这些细胞释放组胺等介质，引起速发的过敏症状。
Ⅱ型（细胞毒型）超敏反应：
特点： 抗体直接与细胞表面的抗原结合，导致细胞损伤。例如血型不合的输血反应，当输入的红细胞血型与受血者血型不匹配时，受血者体内的抗体就会与输入的红细胞表面抗原结合，激活补体等系统，导致红细胞溶解破坏。还有自身免疫性溶血性贫血，机体产生了攻击自身红细胞的抗体，使红细胞被破坏。
Ⅲ型（免疫复合物型）超敏反应：
特点： 是抗原抗体形成的复合物沉积在组织中引起损伤。比如血清病，注射异种血清后，体内产生相应抗体，抗原抗体形成复合物，沉积在血管壁、关节等处，引起发热、皮疹、关节痛等症状。还有链球菌感染后肾小球肾炎，在链球菌感染机体产生抗体后，抗原抗体复合物沉积在肾小球基底膜，导致肾小球炎症。
Ⅳ型（迟发型）超敏反应：
特点： 是T细胞介导的免疫反应，发生较慢，通常在接触抗原后24 - 72小时出现症状。例如接触性皮炎，有人接触某些物质，如油漆、某些化妆品等，T细胞被激活，引起局部皮肤红肿、皮疹、瘙痒等炎症反应。还有结核菌素试验，就是利用Ⅳ型超敏反应的原理，注射结核菌素后，如果机体感染过结核杆菌，就会在注射部位出现迟发的超敏反应表现。