缺锌时身体会出现多方面的症状表现。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，比如身高增长缓慢，每年身高增长可能低于5厘米；成人缺锌可能会影响味觉和嗅觉，导致食欲减退，对食物的味道感知变得不敏感。
生长发育方面的症状
儿童身高体重增长迟缓： 处于生长发育期的儿童，如果缺锌，会影响生长激素的分泌以及细胞的分裂增殖，从而导致身高和体重的增长速度比正常孩子慢。比如正常3 - 6岁儿童每年身高应增长5 - 7厘米，体重增长2 - 3公斤，而缺锌儿童可能每年身高增长低于5厘米，体重增长也低于2公斤。智力发育受影响： 锌元素对儿童的大脑发育很重要，缺锌可能使儿童的智力发育迟缓，表现为注意力不集中、学习能力比同龄孩子稍差等。
免疫系统相关症状
抵抗力下降： 锌参与人体免疫系统的正常运作，缺锌会使身体的免疫力降低，更容易受到病原体的侵袭，容易频繁生病，像感冒、肺炎等呼吸道感染性疾病发生的频率会增加。
皮肤黏膜方面的症状
皮肤问题： 缺锌可能导致皮肤出现干燥、皮疹等情况，比如皮肤变得粗糙，容易长湿疹样的皮疹。口腔溃疡反复发作： 锌元素对维持黏膜的完整性有重要作用，缺锌时口腔黏膜的修复能力下降，就容易出现口腔溃疡，而且溃疡可能反复发作，愈合时间也比正常情况长。
味觉嗅觉异常症状
食欲减退： 锌能影响味蕾细胞的功能，缺锌会使儿童和成人都出现食欲减退的情况，不想吃饭，对食物没有兴趣，进而可能导致营养摄入不足。味觉嗅觉改变： 还可能出现味觉减退，觉得食物味道不够鲜美，或者嗅觉也变得不灵敏，对一些气味的感知能力下降。