早期腰椎间盘突出常见的症状表现有腰部疼痛，约80%以上的患者会出现腰部持续性钝痛，平卧时可减轻，站立时加剧，一般情况下尚可忍受，腰部可适度活动或慢步行走；也有少数患者会出现腰部痉挛样剧痛，这种情况疼痛较为剧烈，需卧床休息才能缓解。
下肢放射性疼痛
早期患者常出现下肢放射性疼痛，多从臀部开始，逐渐放射到大腿后侧、小腿外侧，有的可发展到足背外侧、足跟或足掌，影响行走和站立。疼痛性质多为刺痛、灼痛或麻木感。比如咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加时，疼痛会加重。
麻木感
部分早期腰椎间盘突出患者会有下肢麻木感，与疼痛相伴出现。麻木区域的大小取决于受累神经神经根的部位，可表现为小腿外侧、足背、足底等部位的麻木，有时会感觉下肢皮肤有类似蚊虫叮咬的感觉。
肌肉力量减弱
早期可能出现下肢肌肉力量轻度减弱的情况，比如患者抬腿拿东西时，感觉力量不如以前，严重时可能会影响足趾的背伸或跖屈功能。这是因为突出的椎间盘压迫神经根，导致神经所支配的肌肉力量受到影响。