漱口水有一定作用，但效果因类型而异。一般来说，含抗菌成分的漱口水能帮助减少口腔内的细菌，比如有研究发现，使用含0.05%氯己定的漱口水1分钟，能使口腔细菌数量减少约50%。
清洁口腔方面的作用
日常清洁： 普通的清水型漱口水可以在饭后帮助清除口腔内的食物残渣，比如吃完快餐后，用漱口水能冲走牙缝里残留的碎屑。清新口气： 一些添加了薄荷等成分的漱口水能快速改善口气，让口气保持清新，通常使用后几分钟内就能感觉到口气清爽。
辅助预防口腔问题
预防龋齿： 含氟的漱口水有一定预防龋齿的作用，儿童使用含0.05%氟化钠的漱口水，每周使用1次，坚持一段时间能降低龋齿发生风险。因为氟化物可以增强牙齿 enamel（牙釉质）的抗酸能力。减少牙龈炎风险： 对于牙龈炎患者，使用含氯己定的抗菌漱口水能减少牙龈周围的细菌，从而降低牙龈炎的发生几率。有研究表明，连续使用含0.12%氯己定的漱口水10天，能使牙龈炎症相关指标明显改善。
特殊场景下的作用
运动后： 运动后口腔容易滋生细菌，使用漱口水可以帮助清洁口腔，比如长跑后，用漱口水能及时清理口腔内的异味和细菌。牙科治疗后： 比如洗牙后，使用医生推荐的漱口水能帮助减轻牙龈的红肿和不适，促进伤口恢复，一般医生会建议在洗牙后短期内使用特定的抗菌漱口水。不过，漱口水不能完全替代刷牙，刷牙才是清洁口腔的基础方法。而且不同人群使用漱口水要注意，比如儿童应在成人监督下使用含氟漱口水，避免误吞；孕妇使用漱口水前最好咨询医生，选择合适的产品。