漱口水能起到多方面作用，比如在口腔清洁方面，适量使用漱口水可以清除口腔内20% - 30%的食物残渣。
清洁口腔：
机械清洁： 漱口水含有一定的流动性成分，能在漱口过程中，借助液体的流动对牙齿表面、牙龈沟等部位进行机械冲刷，帮助清除那些刷牙难以彻底清洁到的细微残渣。比如在饭后立即用漱口水漱口，能快速冲走残留在牙缝中的饭菜碎屑。抑制细菌： 很多漱口水添加了抗菌成分，像常见的氯己定，它可以抑制口腔内多种有害细菌的生长繁殖，减少菌斑形成。研究表明，使用含氯己定的漱口水1分钟，能使口腔内细菌数量显著降低。
辅助预防口腔疾病：
预防龋齿： 部分含氟漱口水能够为牙齿提供额外的氟化物补充。氟化物可以增强牙齿的抗酸能力，促进牙齿矿物质的再沉积，从而降低龋齿发生的风险。儿童在6 - 12岁期间，在牙医指导下使用含氟漱口水，对预防龋齿有一定帮助。缓解牙龈问题： 对于牙龈发炎的人群，含有抗炎成分的漱口水可以减轻牙龈的红肿、出血等症状。例如一些含草本抗炎成分的漱口水，能舒缓牙龈炎症，帮助维护牙龈健康。
改善口气：
掩盖异味： 有些漱口水添加了香味成分，能在漱口后暂时掩盖口腔内的异味。比如含有薄荷香味的漱口水，漱口后能让口气清新宜人。从根源减少异味产生： 由于漱口水抑制了产臭细菌的生长，间接减少了因细菌分解食物残渣等产生的异味物质。长期使用合适的漱口水，能从一定程度上改善因口腔问题导致的持久口臭。不过，使用漱口水也有需要注意的地方，比如儿童要谨慎使用含酒精等刺激性成分的漱口水，避免误吞；正常人群也不能完全依赖漱口水替代刷牙，每天早晚认真刷牙结合正确使用漱口水才是维护口腔健康的良好方式。