呼吸道感染的症状因感染部位和病原体不同而有所差异。一般来说，上呼吸道感染常见症状有鼻塞、流涕，约70% - 80%的上呼吸道感染由病毒引起，起病较急，初期有咽干、咽痒或烧灼感，发病同时或数小时后，可有喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕等，2 - 3天后鼻涕变稠，可伴咽痛，有时由于耳咽管炎致听力减退，也可出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶、少量咳嗽等。
上呼吸道感染的局部症状
鼻塞、流涕： 多数患者会出现鼻腔黏膜充血、水肿，导致鼻塞，分泌物增多引起流涕，清涕可能会持续2 - 3天后变为脓涕。咽痛： 咽部有不适感或疼痛，吞咽时可能加重，有的患者会感觉咽部发痒。
上呼吸道感染的全身症状
发热： 部分患者会有发热表现，体温可高达38℃左右，一般持续1 - 3天。全身不适： 还可能出现乏力、头痛、四肢酸痛等全身症状，影响日常活动。
下呼吸道感染的症状
咳嗽、咳痰： 下呼吸道感染时咳嗽较为明显，起初可能是干咳，之后会有咳痰，若为细菌感染，痰液可能呈黄色脓性；如果是病毒性下呼吸道感染，初期多为白色黏液痰。呼吸困难： 严重的下呼吸道感染可能会出现呼吸频率加快、气短，甚至呼吸困难，尤其是年老体弱或有基础疾病的患者更易发生。比如肺炎患者，严重时会感觉吸气费力，呼吸时胸廓起伏明显。
不同病原体引起的呼吸道感染症状差异
病毒性呼吸道感染： 除了上述常见症状外，全身症状相对更明显一些，发热持续时间可能稍长，一般3 - 5天，且起病较急。例如流感病毒引起的呼吸道感染，除了有普通上呼吸道感染症状外，高热可达39℃ - 40℃，全身酸痛等症状更突出。细菌性呼吸道感染： 局部和全身症状可能更重，发热可能持续时间较长，比如肺炎链球菌引起的肺炎，高热可持续3 - 5天不退，咳嗽、咳痰症状明显，痰液脓性。