吃东西吞咽困难可能由多种原因引起，比如老年人因咽喉部肌肉功能退化，约有10% - 20%的老年人存在不同程度的吞咽困难；而年轻人若患咽炎，也可能出现吞咽时咽部疼痛伴困难的情况。
常见引发原因
咽部疾病： 如咽炎，除了吞咽困难，还常伴有咽部疼痛、干燥感等。急性咽炎起病较急，可能在数小时内出现吞咽困难；慢性咽炎则是长期的咽部不适，吞咽困难症状相对较轻且时轻时重。食管疾病： 食管癌是较严重的情况，早期可能仅有吞咽哽噎感，随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物。食管炎也会导致吞咽困难，常伴有烧心、反酸等症状，反流性食管炎引起的吞咽困难在进食后平卧时更容易加重。神经系统疾病： 脑梗死等脑血管疾病可能影响吞咽神经功能，导致吞咽困难，这类患者往往还伴有肢体活动障碍、言语不清等症状。帕金森病患者也可能出现吞咽困难，同时伴有肢体震颤、运动迟缓等表现。
如何初步判断病情轻重
轻度吞咽困难： 能进食软食、半流质食物，吞咽时仅有轻微不适，不影响基本营养摄入。比如可以正常吃煮得较软的面条、稀粥等。中度吞咽困难： 只能进食流质食物，如米汤、牛奶等，但吞咽时有明显阻碍感，进食速度较慢。重度吞咽困难： 连流质食物都难以咽下，完全依赖鼻饲或静脉营养来维持营养供应，患者基本无法经口进食。
就医检查建议
喉镜检查： 可以直接观察咽部和喉部的情况，能发现咽炎、喉部肿瘤等病变。一般检查时间较短，几分钟就能完成。食管镜检查： 能清晰看到食管内的情况，对于食管癌、食管炎等疾病的诊断很有帮助。检查前需要禁食6 - 8小时，检查过程中可能会有轻微的咽部不适。影像学检查： 胸部X线或CT检查可以辅助诊断食管疾病和肺部是否有影响吞咽功能的病变。X线检查相对简便快捷，CT检查则能更清晰地显示病变的细节。