乳腺癌有一定的遗传倾向，大约5%~10%的乳腺癌是遗传性乳腺癌。比如，BRCA1和BRCA2基因突变的女性，患乳腺癌的风险会显著增加，有研究显示，携带BRCA1基因突变的女性，一生患乳腺癌的概率可达50%~80%，携带BRCA2基因突变的女性，患乳腺癌的概率也能达到40%~60%。
遗传相关的基因因素
BRCA基因： BRCA1和BRCA2基因是与乳腺癌密切相关的重要基因。如果女性携带BRCA1或BRCA2的有害突变，那么她患乳腺癌的风险会大大高于常人。除了乳腺癌，这两种基因异常还可能增加卵巢癌等其他癌症的发病风险。其他相关基因： 比如p53基因等，虽然相对BRCA基因来说，与乳腺癌遗传相关性没那么典型，但也在乳腺癌的遗传易感性中起到一定作用。不过，即便携带相关基因变异，也不是一定会患乳腺癌，只是患病风险升高。
遗传方式特点
常染色体显性遗传： 乳腺癌的遗传大多呈现常染色体显性遗传的特点。这意味着如果家族中有乳腺癌患者，其子女有50%的概率遗传到致病基因。举个例子，如果母亲携带BRCA1基因突变，那么她的儿子和女儿都有50%的可能性继承这个突变基因。不过，遗传了相关基因并不等同于一定会发病，环境因素、生活方式等也会对是否发病产生影响。家族聚集性： 在有乳腺癌遗传倾向的家族中，往往会出现家族聚集现象。也就是一个家族中可能有多个人患乳腺癌，而且发病年龄可能相对较早。比如一个家族中祖母、母亲、女儿都在相对年轻时患上乳腺癌，这就提示家族可能存在遗传方面的因素。
非遗传因素的影响
环境因素： 即使没有遗传倾向，一些环境因素也会增加患乳腺癌的风险。比如长期暴露在含有有害物质的环境中，像某些化学污染物；长期接触辐射等。还有生活方式方面，高脂肪饮食、缺乏运动、长期大量饮酒等，都可能提升乳腺癌的发病几率。激素水平： 体内激素水平的变化也和乳腺癌相关。比如女性月经初潮早（小于12岁）、绝经晚（大于55岁），或者未生育、首次生育年龄晚（大于30岁）等，都会影响体内激素水平，进而增加乳腺癌的发病风险。而且长期服用含有雌激素的保健品等，也可能对激素水平产生影响，增加患病可能。