病毒性肺炎早期症状多样，一般起病较急，部分患者在发病初期可能有类似普通感冒的表现，如发热，体温可在38℃左右，也有部分患者体温会更高。
呼吸道相关症状
咳嗽： 早期多为刺激性干咳，之后可能会有少量白痰。一般咳嗽会持续存在，且可能会随着病情发展而有所加重。鼻塞、流涕： 部分患者会出现类似普通感冒的鼻塞、流涕症状，就像感染了普通病毒引起的上呼吸道卡他症状一样，但这只是早期的伴随表现之一。
全身症状
乏力： 患者会感觉浑身没劲儿，活动耐力明显下降，比如原本能爬几层楼梯，患病早期可能爬一层就觉得很累。肌肉酸痛： 尤其是四肢肌肉，会有酸痛感，有的患者会觉得像剧烈运动后那种酸痛，不过是无缘无故出现的。
其他可能表现
轻度呼吸困难： 病情较轻的患者可能仅在活动后有轻度的呼吸困难，休息时可能不明显。比如平常快走一段路不会喘气，患病早期快走后就会感觉呼吸有点急促。不过这种情况相对不是很常见，多数早期患者以呼吸道和全身症状为主。