病毒性肺炎早期症状往往比较隐匿，通常在感染后的1~3天内开始显现。早期比较常见的症状有发热，多数患者体温会在38℃左右，部分人可能会更高。
呼吸道相关症状表现
咳嗽：早期多为刺激性干咳，没有明显的咳痰，不过随着病情发展，可能会出现少量白色黏液痰。一般咳嗽会持续1~2周左右，如果咳嗽加重且伴有黄痰，就要警惕合并细菌感染了。鼻塞、流涕：类似于普通感冒的症状，鼻腔黏膜受到病毒侵袭，会出现鼻塞、流清水样鼻涕的情况，不过这些症状相对普通感冒来说可能会轻一些，持续时间大概也是1周左右。
全身症状体现
乏力：患者会感觉浑身没劲儿，活动耐力明显下降，稍微活动一下就会觉得疲惫不堪，这种乏力感可能会持续数天。肌肉酸痛：主要是全身的肌肉，像四肢肌肉、腰背肌肉等会有酸痛感，就好像剧烈运动后那种酸痛一样，一般持续2~3天。
其他可能出现的早期表现
头痛：部分患者会出现轻度的头痛，疼痛程度一般不剧烈，多为胀痛或者隐痛，休息后可能会有所缓解。食欲不振：患者的食欲会明显下降，不想吃东西，看到食物没有兴趣，这种情况可能会持续3~5天，之后随着病情的变化可能会有所改善或者加重。