低钾血症是指血清钾浓度低于3.5mmol/L，其病因主要有以下几方面。
摄入不足导致
胃肠道摄入不足：长期禁食、少食，比如一些患者因为疾病原因长时间不能正常进食，像术后患者长时间不能经口摄入足够营养，就可能使钾的摄入不足。正常人体每天需要从食物中获取一定量的钾来维持体内钾的平衡，摄入不足就容易引发低钾血症。营养不良：一些慢性消耗性疾病患者，如恶性肿瘤晚期患者，由于身体消耗大，营养状况差，钾的摄入往往不能满足机体需求，也会导致钾摄入不足进而引起低钾血症。
丢失过多引起
胃肠道丢失过多：严重腹泻、呕吐是常见的导致钾丢失过多的原因。例如急性胃肠炎患者频繁腹泻、呕吐，会使大量含有钾的消化液丢失，从而造成体内钾离子大量流失。一般腹泻每天丢失钾可达30~50mmol，如果得不到及时补充，很容易引发低钾血症。肾脏丢失过多：某些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期等，会影响肾脏对钾的重吸收功能，导致钾从尿液中大量排出。还有一些药物的使用也可能导致肾脏排钾增多，比如长期应用呋塞米等强效利尿剂，这类药物会抑制肾小管对钠和氯的重吸收，同时也会影响钾的重吸收，使钾排出增加。
钾分布异常导致
细胞外钾向细胞内转移：常见于碱中毒时，碱中毒会使细胞外液氢离子浓度降低，细胞内氢离子向细胞外转移，为维持电荷平衡，细胞外钾就会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。另外，使用大量胰岛素时，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内，若胰岛素使用过量，就容易引起血钾降低。比如糖尿病患者在治疗过程中，如果胰岛素剂量使用不当，就可能出现这种情况。还有家族性周期性麻痹患者，在发作时也会出现钾向细胞内转移，导致血清钾降低的情况。