渐冻症是一种进行性 neurodegenerative 疾病，通常会在发病后的 3 - 5 年内影响患者的呼吸功能等。其常见症状主要体现在以下几方面：
肌肉方面的症状
肌肉无力： 患者往往会首先出现肢体肌肉无力的情况，比如手部精细动作变得困难，像拿筷子、系鞋带等动作会越来越吃力。随着病情进展，下肢也会受到影响，走路容易摔跤，上下楼梯变得费劲。肌肉萎缩： 患病一段时间后，相应的肌肉会逐渐萎缩，例如手部的大小鱼际肌会变得凹陷，看起来肌肉明显变瘦变小，腿部的肌肉也会慢慢萎缩，导致腿变细。
言语与吞咽方面的症状
言语不清： 患者的言语功能会受到影响，说话变得含糊不清，别人可能很难听懂他在说什么。这是因为控制言语的肌肉出现了问题。吞咽困难： 吞咽食物和口水变得困难，患者可能会经常呛咳，进食时需要花费很长时间，而且容易把食物呛到气管里，严重影响营养的摄入。
呼吸方面的症状
呼吸无力： 病情发展到后期，呼吸肌也会受到累及，导致呼吸无力。患者会感觉喘气费劲，严重时需要借助呼吸机来辅助呼吸。早期可能只是在活动后会觉得气短，随着病情加重，即使安静状态下也会呼吸急促。